南京明城墙是明太祖朱元璋（1328－1398）定都南京的产物和象征，是中国历史上唯—建造在江南的统一全国的都城城墙。

它始建于元末至正二十六年（即公元1366年），建成于明洪武十五年（即公元1386年），历时21年之久。从内到外由宫城、皇城、京城、外郭四重城墙构成。 其中，南京京城墙，不循古代都城取方形或者矩形的旧制，设计思想独特、建造工艺精湛、规模恢弘雄壮，在钟灵毓秀的南京山水之间，蜿蜒盘桓达33.676公里，比首都北京的古城墙还长出0．776公里。而南京古城墙的外廓城周长则为60公里。

数百年的沧桑，宫城、皇城、外廓三圈城墙已毁坏殆尽，惟有高大的京城墙，除城门等木构建筑不复存在，城墙依然屹立。所以，现在通常所称的“南京城墙”、“南京明城墙”即指京城墙。

南京的城墙，为我国古代军事防御设施、城垣建造技术集大成之作。无论历史价值、观赏价值、考古价值以及建筑设计、规模、功能等诸方面，国内外城墙都无法与之比拟，可谓是继我国秦长城之后的又一历史奇观。

早在公元前472年，越王勾践灭吴之后，企图进一步吞并楚国，他看中了位于现在南京中华门的长干里一带，召见他的谋士范蠡监理建城，定名“越城”，又叫“范蠡”城。当时的“越城”很小，城周只有1公里又80步，占地面积也只有6万平方米，称作“越台”。到了公元前333年，楚威王灭越，又在南京清凉山（又叫石头山）筑城，称为“金陵邑”，这也是南京又称“金陵”、“石头城”的来历。到了公元前211年，孙权又在金陵邑故址构筑“石头城”，即今日南京的重要历史遗存“鬼脸城”，这是当时的军事要塞，它依山为城，因江为池，地势十分险要。

当然，南京十朝建都史中最辉煌的一页当数元末至正二十六年，明太祖朱元璋攻占南京后开始建造的明城墙。它东连石头城，南贯秦淮区，北带玄武湖，将历代都城都囊括其中。朱元璋为建造这座都城，动用各类筑城人员达百万余众，涉及长江中、下游数省的广袤地区，具有强烈的民族亲和性及地区代表性。

经近年抢救性修复，现在明城墙的完好总长度已经达到23．743公里。南京市委、市政府还不惜拨出重金，先后建成了以古城墙为背景、护城河为依托的“月牙湖公园”，建造了能够传递历史信息的“水西门遗址广场”和以瓮城、城墙为主题的新建筑群体“汉中门市民休闲广场”等。