“南定林”?今人知道的多么?提及古代“南定林、北少林”一说，难免会有人皱颦质疑，当今少林武学至尊天下，哪里来的比肩“南定林”?其实，熟悉历史的人不难发现，我国现有的古刹丛林中，很多都是南朝时期的庙宇，在像法时代，尤其是在梁武帝萧衍时，可谓“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，在这烟雨中的名寺古刹中，南定林是绝不可少的一大奇观。

　　南定林，由定林下寺、定林上寺、方山定林寺三大庙宇组成，最早的是定林下寺，又称“下定林寺”，位于金陵钟山南麓，由于地势较低，后由竺法秀在钟山紫霞湖上方另建一座庙宇，也称定林禅寺，为区别“下寺”，故人称“定林上寺”或“上定林寺”。

　　上定林寺的规模相当宏大，据史载，上定林寺“禅房殿宇，郁尔层构”、“肃然深远”，时人称赞上定林寺就像释迦牟尼在古印度居住说法的灵鹫山圣地。定林上寺被毁后，其匾额被善鉴和尚请至天印山（今方山）重建定林禅寺，方山定林寺与钟山定林寺在子午线上是南北正对的，而且据史料记载，当时方山定林寺规模也是相当宏大，禅宗初祖达摩渡海抵达金陵时，曾与梁武帝有过一次会谈，在金陵逗留期间，曾到方山偃坐（至今方山仍留有达摩壁一处），但是在金陵与梁武帝的会谈并不契合，此后达摩初祖一苇渡江北上少林，十年面壁，后圆寂于陕西定林寺（后改称空厢寺）。

　　而与达摩同时代的宝志公（俗称济公）却与梁武帝比较谈得来，也深受梁武帝的尊重，宝志和尚在钟山也建有寺庙，并在金陵广为弘法。与此同时，人称“梁朝三大士”（达摩、宝志、傅翕）的傅翕傅大士在方山以“释道儒”三教同源、轮藏之祖著称于世，后人传说其为弥勒应身。傅大士也曾受梁武帝之邀开示《金刚经》，当时宝志和尚也在现场，可见定林寺在当时地位之尊，“南定林、北少林”之说也由此而来。再加上定林寺与诸多历史名人息息相关，比如王安石、苏轼、陆游、谢灵运、袁枚等等都与定林寺有过一段各自不同的因缘，定林寺自古也是高僧辈出，以上定林寺“僧佑”为代表的一代高僧以“转轮藏”广度众生，其弟子刘勰（法号：慧地）也因《文心雕龙》著称四海，再加上法献和尚西游新疆，竟得到佛牙舍利一枚，带回定林寺佛牙阁供养，这件事成了佛教界共瞩的一件大事，南定林的声望受到世人赞叹也就理所当然了。

　　虽然定林寺自古以来声名天下，但上定林寺被毁后，下定林寺的规模也逐渐缩小，到了宋代，下定林寺的范围已大大缩小，称“定林庵”。北宋神宗熙宁九年（1076）王安石第二次被罢相后，归隐金陵。王安石深爱钟山景色优美，经常骑驴游玩钟山，疲倦时便到定林庵休息。后来，他就在庵内建了一个供自己休息和写字读书的书斋，取名“昭文斋”。约一百年后，南宋爱国诗人陆游曾两次慕名来游钟山定林庵。第一次在昭文斋壁上题名曰：“乾道乙酉（1165）七月四日。笠泽陆务观冒大雨独游定林”。五年后，陆游重游钟山，定林庵已被火毁，而他在昭文斋壁上的题名却被寺僧事先摩刻在寺后的崖壁上。1975年10月，陆游题名石刻被发现，成为考证下定林寺遗址的重要资证。