作为发展联盟球队奥斯丁公牛队主帅，约翰逊是在球队训练结束后突然不省人事并在救护人员抵达球馆时出现了心脏停止跳动的状况，救护人员在将他送至医院前曾花了近23分钟试图让其心跳恢复，但遗憾的是最终并未成功只能宣布其死亡。目前约翰逊的真正死因还有待验尸报告结果的公布。

　　球队发言人特拉维里昂在事发时刚好就在约翰逊身边，她回忆到当时两人还有说有笑，约翰逊甚至拿他之前收到一张停车罚单开起了玩笑，“我们都在大笑时，他一下子就倒了下去。”特拉维里昂说。特拉维里昂随后立刻拨打了911寻求救助，但自那之后，约翰逊就再也没醒过来，特拉维里昂表示在当天的训练中约翰逊并没有出现任何过度用力或抱怨过自己身体不适。

　　约翰逊一度是NBA中最顶尖的防守型后卫，在他14年的职业生涯中总共五次入选全明星阵容，他在1979年帮助超音速队问鼎冠军并获得了总决赛MVP的称号，而到了1984与1986年，他又两次协助凯尔特人夺取冠军并在1989-1990赛季结束后退役。“丹尼斯是一位伟大的球员，同时也是我所搭档过的最棒的队友之一，他是一个好人。”现任步行者队主席的拉里-伯德说：“我要向他的家人在这一艰难时期表示哀悼。”

　　在整个职业生涯中，约翰逊平均每场贡献14.1分和5次助攻，并在NBA历史上15000分及5000次助攻俱乐部中排名第11位。“丹尼斯对于超音速来说是位伟大的球员，他帮助我们赢得了一座总冠军奖杯，同时还是总决赛的最有价值球员。”前超音速队主帅兰尼-威尔肯斯说：“但更重要的是，他是一位大好人，他看上去非常享受现在的执教工作并且注入了伟大的精神，他走的太早了。”

　　1954年9月18日，约翰逊出生在加利福尼亚的康普顿镇，他在1976年被超音速队选中，之后又先后被交易至太阳队(1980年)和凯尔特人队(1983年)。