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第一次世界大战之后召开的巴黎和会奠定了国际联盟成立的基础，之间在英美等国的倡议下决定成立国际联盟，用以维护战后世界的秩序——“凡尔赛体系”。1920年1月10日，国际联盟成立，英、法、意、日和中国等44国参加，后增至63国，总部设在日内瓦。由于美国国会没有批准《凡尔赛和约》，美国也就没有参加国际联盟。
国联设立了行政院、大会、秘书处和常设国际法院，它有两项基本宗旨:首先，国联谋求通过集体行动维护和平。各国之间发生争端要提交给国联理事会进行仲裁和调解。必要时可以进行经济制裁和军事制裁。换句话说，国联成员保护其他成员免遭侵略。国联的第二个宗旨是在经济和社会事务中促进国际合作。
国联成立后立即展开活动。20世纪20年代，国联主要致力于解决一些有关领土的争端;然而，国联自成立时起便由英法等少数大国所控制，并日益成为大国手中的工具。自30年代起，当日、德、意等国先后向外扩张时，理应出面制止侵略的国联在英法操纵下却节节退让，不断牺牲弱小国家的利益，大家对它便不再抱有希望。1936～1940年，共有12个国家宣布与国联断绝关系，国联已名存实亡，日益丧失了维护国际秩序的功能。
二战期间，国联大会再也没有召开，不过还断断续续地从事一些经济和社会工作。当战争临近结束时，有识的政治家认识到，需要一个新的组织来取代国联。1946年4月18日，国联第21次，也是最后一次大会上通过决议解散国联，并把国联在日内瓦的建筑和图书馆移交给联合国，成为联合国的欧洲总部。 |
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