二战期间，随着战争的日渐残酷和旷日持久，日本军人到处奸淫嫖娼以致性病蔓延。日军上层感到如此下去会影响战斗力，于1937年下半年专门建立慰安所，为日本军人配备随军妓女。就这样，一支杀人成性的军队，又成了一支兽欲肆虐的军队。

　　最初，慰安妇的来源主要依靠日本商人在本国招募妓女，后来，从朝鲜，乃至东南亚各国强制、诱迫来的女子逐渐增多。

　　专事妇女组织研究的北京大学社会学系韩国留学生金敬玉博士说，到底有多少韩国妇女被迫成为性奴隶，目前尚无确切资料。因为许多慰安妇或被蹂躏死去，或不甘忍受屈辱自杀身亡，战争结束后，还有一部分幸存的慰安妇流落到异乡他国。在目前公认的受摧残的40万名女性中，受害者涉及朝鲜半岛、东南亚各国、日本等国妇女和少量在亚洲的白人妇女。根据汉城有关报纸的记载，在1943年到1945年期间，日军当局便动员了20万名年轻的朝鲜妇女加入“挺身队”，其中约有5—7万人成了慰安妇。

　　在近代史上，日军是惟一有随军妓女的军队。这种事甚至连日本军部也觉得并不光彩。所以当时有关军中妓院和妓女的事都属机密事项，不允许新闻媒介报道，而对慰安妇制度更是讳莫如深。战败后，日本军方将大部分相关材料销毁，企图隐瞒这桩滔天罪行。