秦淮河是南京的母亲河。六朝时期，秦淮河沿岸已经是南京最繁盛的地区。

　　秦淮河全长110公里，有东、南两个源头，至江宁方山附近汇合，直抵南京城下，在通济门外又分为内、外秦淮两支。外秦淮也就是明代南京城南的护城河，绕南城外的东南西三面，到水西门附近与内秦淮汇合，经古石头城下，在下关三汊河附近入长江。内秦淮河自通济门南侧的东水关入城，流经桃叶渡、夫子庙，过中华门内的镇淮桥，至水西门南侧的西水关出城，全长五公里，也就是古今文人口中的“十里秦淮”。以夫子庙为中心、号称“十里珠帘”的秦淮风光带，汇聚了典型的南京传统风貌，从民居建筑、市井风俗、古玩商铺、风味小吃，到明清科举考场、精雅私家园林，其间蕴含着难以尽数的历史文化遗痕，可以说每一寸土地都有故事。“金陵四十八景”中，秦淮两岸，有“赤石片矶”、“桃渡临流”、“乌衣旧巷”、“周处书台”、“秦淮箫管”、“青溪柳岸”等处。若非到此一游，无从领略“老南京”的韵味。

　　随着对南京明城墙历史文化价值的认知，外秦淮河的景观资源意义也越来越为人所重视。伴随着雄伟的明城墙，美丽繁华的外秦淮河沿岸，依托自然山林，串联人文景观，已建成运粮河汊水口、中华门城堡、西水关、石头城、三河江河口等多处不同特色的风貌区段。朱自清与俞平伯先生写到的东水关，也成为明城墙风光带中的耀眼明珠。长干里、莫愁湖、清凉山、郑和宝船公园、小桃园等景观都与此相衔。乘画舫顺河巡游，如同观览南京自然与人文景观的绿色文化长廊。