南京的素食也有悠久的历史，东汉时随着佛教的兴起已经开始产生，并形成了寺院素食、宫廷素食与民间素食三种，因此南京也是我国的素食发源地。南京地区寺院开设的素食餐馆，主要在鸡鸣寺、栖霞寺和灵谷寺。民间素菜馆多在闹市，最出名的当数绿柳居菜馆。

　　绿柳居的素食品种丰富，菜名也多与荤菜一样，有松子扣肉、红烧狮子头、罗汉观斋、宫爆鸡丁、红烧鱼等。乍一看菜名，让初次步入素菜馆的人产生悬念，但是见了菜肴以后，会发现菜还是素菜，但无论是菜形还是菜名，让人对素食如此以假乱真而惊叹。这些菜肴多以豆制品、面筋、笋、蘑菇“四大金刚”为主，辅以时鲜蔬菜，营养同样丰富。比如罗汉观斋，是绿柳居菜馆点菜率最高的一款当家菜。相传古时有一寺庙方丈派遣18名和尚外出化缘，众人归来时都各自带回一样果蔬，有金黄的板栗、深红的甜枣、翠绿的香芹、乌黑的木耳等。老方丈遂命人将十八种原料同烩，当众和尚看到这道色泽鲜亮、五彩斑斓的菜时，均不忍下箸，纷纷围观，故名“罗汉观斋”。该菜经过近百年来的不断改进，逐步形成独家特色，不仅口感更加香糯爽滑，而且极富营养价值。绿柳居另有一道“松子扣肉”，色香味形都酷似荤菜，肉片的肥肉、瘦肉和肉皮三层组织都非常清晰。酱色的“扣肉片”上配的是酥香的松子和嫩绿的菜心，入口浓香爽滑。