早在东晋、南朝时期，南京城南内秦淮河一带已经成为当时的商业与娱乐中心。明清时，这里更是繁华，饭店、酒楼、茶社、商铺林立，或坐堂经营，或肩挑叫卖，人流接踵，热闹异常。民间流传的顺口溜有如下描述：“腊八粥，豌豆糕，荷叶乌饭炒元宵。糖粥藕，糖芋苗，桂花酒酿小元宵。豆沙条，马蹄糕，松子茶糕满街跑。豆腐脑，火腿粽，扬州春卷加年糕。油炸干，状元豆，蛤蟆酥儿和火烧。小刀面，大馄饨，油条水饺蒸儿糕。什锦包，三丁包，各色烧卖、枣泥馅心山药桃。炸鹌鹑，炸黄雀，炸田螺，手拿食品街上跑。茶叶蛋，鸭肠汤，五香驴肉老卤干。热老菱，糖山芋，熟荸荠，五香藕，炒米团子，百合绿豆羹。”可见品种繁多，应有尽有。历史上的小吃经营者多为小本经营与养家糊口，世代相传，精益求精，使秦淮风味小吃得以从六朝延续至今，并且享誉海外。

　　秦淮风味小吃与别处小吃的区别，在于有荤有素，有咸有甜，形状各异，每道一干一稀搭配奉客。尤其是民间认同的“秦淮八绝”，本地人百吃不厌，外来客交口称赞。这“八绝”是指：永和园的蟹壳黄烧饼和开洋干丝；蒋有记的牛肉汤和牛肉锅贴；六凤居的豆腐脑和葱油饼；奇芳阁的麻油干丝和鸭油酥烧饼、什锦菜包和鸡丝面；莲糊糕团店的桂花夹心小元宵和五色糕团；瞻园面馆的红汤爆鱼面和薄皮包饺；魁光阁的五香豆和五香蛋。