出湖北枣阳向西，沿着逼仄的乡间公路再向西，毗邻河南境界，杨当是个不足3万人口的小镇。它地处鄂豫交界处，交通不便、经济落后，寂静的有些沉闷。

　　进入今年9月，“神六”即将发射的消息见诸各媒体后，杨当开始成为焦点。这几天，香港《大公报》、《东方日报》等媒体的记者更是蜂拥而至，香港无线电视台也即将赶到，这让杨当突然间人声鼎沸——聂海胜有可能成为“神六”首批梯队指挥官，而杨当，是聂海胜的家乡。

　　幼时不爱学习，叔叔让他退学

　　枣阳是位于鄂西北的一个县级市，曾是东汉光武帝刘秀故里，杨当是枣阳相对落后的一个镇。聂海胜的家就在杨当一个名叫樊庄的村子里。

　　1964年，聂家的第6个孩子出生，家人给他取名海胜。在聂海胜之前，这个家庭先后有5个女儿降临。家人对聂海胜宠爱有加，只是贫困的家境没能让他拥有优裕的童年生活。在随后的数年中，聂海胜家又有了一个妹妹和一个弟弟。据当地人讲，聂海胜的父亲是当时樊庄村八组的生产队长，母亲在家务农，全家主要靠种田维持生计。因家大口阔，赚取的工分不够日常支出，咸菜和杂面饼是这个10口之家最主要的食物。聂海胜往往打着赤脚、穿着姐姐们的旧衣服上学。

　　在聂海胜亲属的印象中，“开始他不怎么爱学习，比较贪玩”。在村小学学习的几年里，“调皮捣蛋”是多数村人对他的评价。因家庭贫困，聂海胜又不懂得珍惜学习机会，聂海胜的一位叔叔曾劝聂的父母“不让(海胜)读书算了，免得浪费钱”。

　　小学五年级时，成为“数学王”

　　“我哥哥的成绩是慢慢好上去的。”在当地政府为聂海胜家人盖的一栋楼房内，比聂海胜小13岁的弟弟在谈到哥哥的成绩时说，边学习边帮家里割草、拾麦穗做农活的聂海胜后来慢慢懂事，学习成绩也逐渐好转。到聂海胜小学毕业时，因成绩突出，他成为当时学校小有名气的名人。

　　“我们都不叫他的名字，都叫他的绰号‘数学王’。”杨当镇小学老师肖居成，与聂海胜是小学同学。因时间久远，他对聂的印象最深的是“聂海胜数学成绩特别好”。

　　肖居成说，五年级时，聂的数学成绩经常能得到105分，那时的满分是100分。肖说，数学老师为了鼓励成绩好的学生，每次考试时会给第一个交卷的学生加5分，以示奖励。而聂往往都是第一个交卷，“他不仅交得快，而且很少出错，算上额外加的5分，得105是常事了。”

　　初中时父亲去世，家境贫困险辍学

　　以优异的成绩从小学毕业后，1979年，聂海胜又转入村里的孙寨中学就读。因成绩突出，全校教师大会时，聂经常被作为老师公认的好学生来谈论。此时，聂家里的生活依然艰苦，带咸菜到学校吃住一个星期，对于那时的聂来说是常事。

　　平静的生活在初中二年级时突然被打破。这一年，聂海胜的父亲去世。对于一个农村家庭来说，丧失主要劳动力几乎是致命的打击。带着几个未成年的孩子，聂的母亲张金秀操劳着农务和家事，艰难地维持生活。而这个时期对于聂来说，除了生活的艰苦外，更大的危险来自于学业随时可能中断。

　　每到学年初交纳学费时，会有不少学生因为各种原因而辍学，这时各班会把辍学学生的名单上报学校，在时任孙寨中学校长杜本武的记忆中，聂海胜出现在辍学人员名单中约有三四次之多。因学习成绩好，加上又知道他父亲去世家庭困难，学校都会做工作极力挽留，有时甚至免除全部学费。

　　1980年秋季，本该升初三年级的聂海胜始终没有出现在学校中，考虑到是家庭困难可能实在无法供其上学，在一个阴雨不断的天气里，杜本武来到距离学校两公里多的聂家。在交谈中，聂的母亲张金秀向杜本武哭诉着家庭的艰难，自己实在无力供养孩子上学。杜本武答应看是否能考虑一下免除学费，聂的母亲跪了下来。

　　免除学费后，聂海胜得以继续学习，临近中考，加上学习机会的来之不易，聂变得更加发奋。“10点钟下晚自习后，他就点盏小煤油灯，一个人在教室继续学习。”初三下半年，在学生下晚自习后，围绕校园巡视的杜本武经常见到聂燃灯苦读的身影。这么努力的学生，自己当时的确没看走眼，以至于他到今天仍不后悔当初免除聂海胜全部学费的举动。

　　1981年中考，聂顺利进入当时枣阳市唯一的重点中学——枣阳一中，当时聂就读的孙寨中学仅有3人进入该中学。

　　高中时招飞，成为飞行员

　　进入高中后，按枣阳一中当时的规定，学生可以自主选择两年制或三年制就读，考虑到家庭的困难，希望早点毕业以减轻家庭负担，聂海胜选择了两年制。同时与聂海胜小学同学的肖居成也来到了枣阳一中，两人住在同一寝室。

　　高中繁重复杂的各科学业并未难倒聂海胜，他的成绩一直很好，肖居成现在想来，除了以前聂的学习成绩就不差以外，还有一个原因是“他很倔”。一些难解的题目，聂海胜会像疯了一样的去把他解决，肖居成说，这样的性格，是聂能经受宇航员长期枯燥艰苦训练的原因之一。

　　除了学习，虽然很少有过锻炼，聂的体育成绩也比较突出。每每学校举行运动会里的长跑项目，班里总是聂海胜报名参加，在比赛中他也没少得过名次。

　　1983年3月，学校刚刚开学，空军某部开始到学校大规模招收飞行员，当时学校要求250多名应届毕业生全部参加应试，聂海胜和肖居成也在其中。

　　首先是由军医简单的目测，100多人被筛选下来。随后学校组织余下的同学一起开会，进行了一番思想教育，接下来进行政治审查，之后是更为严格的体检。体检过后，算上聂海胜全校有4人被选中，而肖居成则落选。

　　被选上飞行员，对于聂海胜来说除了高兴，也许还有另一层含义，到部队后生活会全部由国家负担，这样一来就可以减轻家里的负担。在办妥一切手续后，聂海胜等着6月份离开家乡。可谁想到，迎来他的是22年漫长军旅生涯和无比光荣的航天员经历，而与他一同招上飞行员的同学，有的早已转业回枣阳工作。

　　聂海胜在长春航校提前毕业后，被分配到南昌某飞行部队，进行歼击机飞行。1989年，聂海胜驾驶歼击机时遇到机器故障，在多次试图将飞机空滑回基地失败后，距离地面四五百米处才弃机跳伞。等他清醒过来时，歼击机已扎进土里10多米着火爆炸。鉴于聂海胜危急时刻沉着冷静地处置了险情，想尽一切办法挽救飞机，当年部队为他记三等功，不久成为飞行大队副中队长。

　　1998年1月，我国第一个航天员大队在北京航天城宣告成立，聂海胜凭借良好的体质和优秀的飞行能力，在参选的1506名飞行员中胜出，最终成为14名航天员中的一员。

　　工作忙起来，十余年无暇回家

　　在聂海胜弟弟聂新胜的印象中，在外当兵的哥哥是很少回家的，但经常有信件寄回来。随着哥哥离开家乡，几个姐姐都出嫁，家里只剩下聂新胜和一个七姐与母亲一同住在杨当家中。之后聂新胜出外打工，姐姐也远到新疆谋生。

　　1985年夏，尚小的聂新胜正赶上哥哥探亲回家，正好赶上农忙，在家打晒完谷子后，因家里无劳动力，哥哥急赶着和母亲把谷子拖到粮食收购站出售。由于人太多，从早上一直等到中午还没有轮到，因探亲假期快到，为赶上下午的火车，哥哥怕自己走后母亲一人受累，找到粮管站出示证件，讲明原因希望能先称收自己家的谷子。在忙完这些后，哥哥汗流浃背的跑去赶车回部队。

　　成为航天员后，聂海胜回家的次数更少，只是偶尔打回电话，并固定往家里寄钱。2003年“神五”发射前夕，聂海胜与杨利伟、翟志刚一同成为我国首飞太空的宇航员侯选人。考虑到聂海胜家的困难，“神五”发射前，湖北省政府相关领导要求枣阳市安排好聂母的生活。2004年，当地政府为聂家在杨当修建一栋两层小楼，供其母居住。

　　2004年8月，聂母脑溢血病发引发偏瘫，聂海胜和一直在外打工的弟弟分别赶回家，“这是哥哥近十一二年来第一次回家。”聂新胜回忆起当时的情形说。在陪同妻子照看母亲5天后，聂海胜匆匆回到部队，同在航天城医学工程研究所的妻子则留在了家中，与聂海胜的弟弟一同照看了聂母两个月。之后偏瘫在床的母亲由聂新胜照看，工作繁忙无法回家的聂海胜，每月从自己7000元的工资中寄回部分，作为母亲的治疗生活之用。

　　由于哥哥无法回家，聂新胜独身一人在家照看母亲。28岁的他至今未结交女朋友。他坦述除了自己嘴比较笨以外，还有一点是现在自己要照顾母亲，无法顾及去找女朋友。瘫痪在床的聂母无法言语，每天只能进食面糊之类较软的食物，聂新胜每天为母亲的生活忙前忙后。

　　在各媒体陆续传出聂海胜最有可能成为“神六”宇航员的消息后，8日上午，当地政府和医院先后到杨当聂母住处看望，对于聂新胜他们表示出了赞许，“哥哥有重要的工作，我照顾母亲是应该的。”作为家中的两个男孩之一，聂新胜表示他完全能理解哥哥。

　　“不飞天也是英雄”

　　尽管之前聂海胜被认为最有可能成为“神6”航天员，但由于飞船升空前5小时才能最终确定航天员人选，因此聂海胜升天仍存在变数，但随着各地媒体的不断关注，聂家已成为焦点。

　　10月8日，枣阳市市长岳兴平来到聂家看望聂母，并表示当地政府会帮助聂海胜的弟弟一起照顾聂母，免除聂海胜后顾之忧。“好好替你哥哥照顾母亲，没有女朋友我们安排妇联主任帮你找。”岳市长半开玩笑的答应解决聂海胜弟弟的婚姻问题。而对于聂母，则表示会派专人看护，同时要求当地政府迅速安装闭路电视，以便发射当天能让聂母看到儿子的身影。

　　随后，襄樊军分区李长义政委在当地武装部工作人员陪同下来到聂家，为聂母送去2000元慰问金，并称赞聂母是“英雄的母亲”。

　　“不管是不是他飞，他都是英雄。”对于聂海胜，李政委表示出十足的赞许。他认为聂不仅代表的是他个人，更代表的是全体子弟兵、全国人民、整个中华民族。在他看来，即使出现意外，聂未成为“神6”宇航员，也是整个枣阳的骄傲。