2005年1月8日开始，每逢双周六，南京市委宣传部都会邀请专家，在大行宫会堂举办讲座，市民只要有兴趣均可免费参加。市民学堂的主题由民意决定。

2002年，南京开始推进“学习型城市”建设，让市民把学习变成享受，这成为开设“市民学堂”的初衷。

在2004年12月，市城市社会经济调查局进行了一次街头随机抽样调查。

回收的3000多份调查表显示，市民认为“市民学堂”所讲述的内容必须与生活、工作密切相关，最愿意听教育类和卫生保健类内容的各占28％，时事形势类占17．8％，经济理财类占12．8％，文学文化类占7．8％，礼仪公关类占2．6％。

市民学堂开课后，2005年1－2月，主题主要集中在家庭教育和健康上；后来，高考、中考和财经内容成了大多数市民关心的；4月、5月，中国国民党、亲民党大陆参访团相继访问南京后，要求听台湾问题等时事政治类内容的人多了。据此，市委宣传部分别安排了“告诉孩子你真棒”、“如何在高考中占得先机”、“经济、股市与家庭理财”、“从连宋大陆行看台湾问题”等专题。

现在，市民学堂几乎场场满座，好评如潮，市民的满意率接近100％，所有的建议都集中在两点：一定要坚持，不能半途而废；要发挥电视、网络优势，让更多的人分享。

市民学堂举办半年后，就有多达1．5万余市民自发前往听课，拨打热线电话咨询的超过1万人次。